研究认为，癌症是多种因素共同作用的结果。有2%的癌症有遗传性，80%-90%因环境因素所诱发，4%-8%是化学致癌剂所导致。如果能在早期减少或减弱致癌因素的影响，就可以降低乳腺癌的发生率。

高脂肪饮食是导致乳腺癌最危险因素。高脂肪饮食可以改变内分泌的环境，加强或者是延长雌激素对上皮激素的刺激，增加癌变机会。专家建议从青春期开始就应该适当地节制脂肪类和高热量的食物，并且要加强体育锻炼，以减少过量脂肪的积聚。国际性的调查表明，凡是脂肪摄入量较高的国家，乳遥癌的发病率也高。美国饮食中的脂肪量比日本要高出一倍，患乳腺癌的妇女也高出日本一倍之多。

乳腺癌会遗传给后代。有乳腺癌家族史者乳腺癌的危险性是正常人的2-3倍，这是由于她们的生殖细胞当中致癌基因发生了突变。有乳腺癌家庭史的妇女平时应该经常进行乳房自查，并定期做健康检查。

绝经后体重增加是患乳腺癌主要危险因素。绝经期后体重增加是发生乳腺癌的主要危险因素，因为在这个时候体内雌激素的98%来源于脂肪组织和肝。所以应该增加运动量，避免体重超重。

雌激素与乳腺癌发生率有密切关系。雌激素与乳腺癌发生率的相关性，已经临应研究结果证实。应用雌激素过量其发生癌变的危险性是未用者的2.5倍之多。

月经初潮年龄或绝经年龄与乳腺癌发病有关。初潮年龄早于13岁者，危险性是初潮年龄大于17岁的2.2倍，绝经年龄大于55岁的人比绝经年龄小于45岁的人危险性增加一倍左右，这与体内的雌激素的水平有关系。

初产年龄越迟乳腺癌发病率越高。25岁以前有第一胎足月生产者，其乳腺癌的发病率仅为30岁以后的第一胎足月生产者的三分之一左右；生育之后亲自喂奶的母亲乳癌的发生率也是比较低的，不亲自喂奶导致积乳，容易导致乳腺癌。

人工流产会使患乳腺癌机率大增。一项最新研究显示，18岁以前做过人工流产的妇女比没有做过人工流产的妇女患乳腺癌的危险性高150%，30岁或30岁以上做人工流产的妇女患乳腺癌的危险性比没有做过人工流产的妇女高110%，而自然流产与患乳腺癌的危险性没有关系。

女性吸烟者患乳腺癌危险性更高。每天吸40支烟以上妇女患乳腺癌的可能性比不吸烟妇女高出74%左右。

另外，放射线、病毒、化学刺激和某些疾病（如糖尿病）也会使乳腺癌发病率增加。因此，尽量避免接触放射线、化学物和积极防治慢性疾病对预防乳腺癌的发生有重要意义。